• Accueil
• Galerie
• Contact

Chroniques d'un cycle : Les Enfants de Sei

Chapitre 2

À l’origine, le palais des archidémons avait été creusé à même la roche ; seul l’un de ses flancs se dotait de fenêtres. Cependant, une fois la zone sécurisée, ils avaient utilisé les pierres sorties de la montagne pour agrandir leur demeure vers l’extérieur. Cette aile externe se composait d’un labyrinthe de petites pièces entrecoupées de petites cours et de jardins.

Lucifer se trouvait dans l’un d’eux en compagnie de Belzébuth. Il avait toujours trouvé l’archidémon fascinant lorsque celui-ci s’emportait. Sa colère était noire, brute, expressive, et laissait présager de graves conséquences. Le Prince-démon avait rarement été la cible de cette rage – il ne faisait pas son travail à moitié – et trouvait presque cela dommage.

« Azazel ! tonnait le maître des Abysses depuis le palais extérieur, faisant frémir les ombres. Viens ici ! »

Belzébuth patienta quelques minutes, agacé, et Lucifer s’efforça de ne pas lever la tête des documents qu’il consultait, installé à un bureau pliable pour profiter des derniers rayons de soleil avant le long hiver abyssal. Les archidémons avaient une marge très large quant à la colère de leur seigneur mais Azazel en exploitait les limites comme personne.

« Azazel ! Par Sei, viens ici tout de suite ! »

Le ton devenait exaspéré, aussi l’archidémone rousse daigna-t-elle montrer le bout de son nez, la lèvre boudeuse, les mains coincées dans sa ceinture. Sans se préoccuper de la colère visible de son supérieur, elle s’accouda à la rambarde de la fenêtre – les démons n’avaient jamais adopté le concept du vitrage.

« Bonjour à toi aussi, Belzébuth. Que veux-tu donc à me crier dessus ?

— Par le Sang, ne t’avais-je pas demandé de te charger du problème des vampires ?

— Moui, je crois. »

Elle seule pouvait lui parler sur ce ton, ou plutôt, elle seule osait. L’archidémon des Ténèbres croisa les bras.

« J’espère que tu mets des plans en œuvre, parce que plusieurs cas ont été repérés à Norhen. Quand je te donne un ordre, j’attends des résultats.

— Avec les anges à dos, nous ne pouvons pas nous permettre une autre guerre », rappela le Déchu en relisant ses notes.

Le traité soutiré quelques siècles plus tôt à Belzébuth, aujourd’hui appelé le Pacte de Sang, avait permis aux vampires d’obtenir des terres. Cependant, depuis quelque temps, ces derniers se permettaient des raids dans les villages isolés ou, plus récemment, les abords des villes, afin d’enlever des démons qu’ils utilisaient ensuite comme calices. Lucifer avait sous les yeux le compte-rendu des disparitions les plus récentes et s’inquiétait de voir celles-ci se rapprocher de plus en plus de Pandémonium.

« Mes plans se portent très bien, merci, fit Azazel d’un air effronté sans daigner saluer le Prince-démon. J’ai juste besoin de plus de temps.

— Si tu tardes encore, j’enverrai Astaroth à ta place. Il se montrera plus efficace.

— Je croyais que vous vouliez éviter une guerre, monseigneur ?

— N’essaie pas d’imiter l’élégance de Lilith, intervint Lucifer. Cela te va aussi bien que des hauts talons à deux jambes de bois. »

Cette fois, elle le fusilla du regard et il se permit de sourire, refermant le dossier qu’il feuilletait.

« Bonjour, Azazel.

— Que fais-tu là, Lùzifer ? Belzébuth est capable d’assumer seul ses responsabilités, quelle que soit ton envie de le remplacer. À moins qu’il ne s’agisse de ta technique de séduction personnelle ? Pathétique.

— Je suis présent parce qu’il me l’a demandé. Contrairement à toi, je ne me permettrais pas de lui faire perdre vainement son temps.

— Ça suffit, tous les deux, les interrompit l’archidémon des Ténèbres. Depuis le temps que vous vous côtoyez, vous devriez vous être habitués l’un à l’autre. »

C’était un vœu pieux, et ils le savaient tous les trois. Les archidémons avaient chacun réagi à leur manière à la Chute de Lucifer puis, dans les siècles suivants, à la place qu’il avait prise dans les Abysses. Azazel ne le supportait pas – et il lui rendait bien. Elle continuait de créer des gargouilles et, bien que le Déchu garde une haine tenace pour ses anciens pairs, il ne supportait toujours pas de voir des anges ainsi transformés.

« Quant au problème pour lequel je t’ai appelée, Azazel, reprit Belzébuth, je te prierai de t’en occuper en priorité. Pas question de laisser les gens disparaître dans la nature. »

L’archidémone lui adressa un sourire que Lucifer ne pouvait qualifier que de faux, puis exécuta une révérence alambiquée.

« Si tel est ton désir. Puis-je y aller, à présent ? »

Belzébuth la regarda fixement pendant quelques instants. Elle se redressa et fit à nouveau la moue.

« Avant que tu ne me poses la question : oui, je vais m’atteler à la tâche. Et de toute façon, Astaroth manquerait de subtilité. »

Il roula des yeux et hocha la tête, lui permettant de prendre congé, ce qu’elle s’empressa de faire. Lucifer fronça les sourcils.

« Si elle ne trouve pas de preuves, ils refuseront toute incursion démoniaque sur leurs terres. Ils savent que nous ne pouvons pas les attaquer de front. Nous serions pris en tenaille.

— Tu ne suggères tout de même pas de mettre fin aux guerres angéliques pour que nous nous occupions de ce problème ?

— Ne sois pas ridicule. Une trêve est impensable, tant pour eux que pour nous.

— Nous ? s’amusa l’archidémon.

— Ne suis-je pas depuis longtemps un Prince-démon des Abysses ? »

Pour toute réponse, Belzébuth sourit. Leur conversation fut interrompue par l’approche d’une aura d’Eau familière ; après quelques minutes seulement, Léviathan arriva par un couloir, sa cape encore poussiéreuse de son récent voyage.

L’archidémon de l’Eau s’inclina pour saluer Belzébuth et eut un hochement de tête vers Lucifer, qui le lui rendit.

« Mes hommages, Belzébuth. Je venais prévenir que la crue du Shông a été contenue. J’ai cru cependant comprendre que la situation d’Ambrosis te contrariait. Si cette affaire réclame mon attention…

— Ne t’en fais pas, le rassura l’archidémon des Ténèbres. Azazel est une peste mais elle sait quand je suis à bout.

— Si vous le dites. »

Léviathan possédait des yeux gris, sans pupilles, qui rendaient ses expressions difficiles à lire et lui donnaient un air étrange, même parmi les démons. Ses cheveux blancs et sa peau très pâle ajoutaient à cette impression, cependant, Lucifer avait appris à apprécier son calme et à déchiffrer les intonations de sa voix.

L’archidémon de l’Eau doutait des dires de son maître ; qui pourrait l’en blâmer ? Azazel mettait la plupart des siens mal à l’aise, pour des raisons tout autre qu’une apparence hors norme.

« N’hésitez pas à me faire appeler si cela s’avère nécessaire, conclut Léviathan en débouclant sa cape pour mieux la secouer ; il portait encore ses vêtements de voyage.

« As-tu terminé ta tournée annuelle ? s’enquit Belzébuth.

— Non, j’ai fait un détour par Pandémonium pour prévenir que le pire avait été évité. Il me faudra encore une saison entière pour finir mon trajet habituel et revenir ici. »

La tâche de Léviathan gardait celui-ci sur les routes pour la majeure partie de l’année. En effet, il veillait aux réserves d’eau des différentes provinces démoniaques ; un rôle clef dans les Cercles abyssaux où la vie pouvait être très dure.

Lucifer se leva, ses papiers serrés sous son bras.

« Je vais te faire préparer une chambre et demander des vêtements propres, ainsi que quelques vivres et un pichet d’abyssite. »

Liés aux Abysses qui subvenaient à leurs besoins, les archidémons n’avaient pas besoin de se nourrir. Cependant, de la viande bien solide et quelques verres d’alcool léger les revigorait comme n’importe qui.

L’archidémon de l’Eau s’inclina légèrement, un sourire discret aux lèvres.

« Merci. Un peu de repos sera bienvenu. Cependant, je ne pourrai pas m’éterniser…

— Ne t’en fais pas, tu seras prêt à repartir demain. »

Lucifer prit congé et s’éloigna dans un froufrou de robes, sentant sur lui les yeux de Belzébuth.

***

Comme chaque nuit, un des vampires de l’aristocratie avait préparé une soirée à son domicile et invité la cour. Cette fois, il s’agissait de Svinn, la Doyenne de la Maison Vlesihj – c’est-à-dire qu’elle dirigeait chacun des membres de sa famille et représentait celle-ci à la Ronde, réunion des sept Doyens et du Roi servant à la fois de gouvernement et d’assemblée législative à Ambrosis.

Ketjiko devait avouer que Svinn avait pris un soin particulier au moindre détail. Des esclaves dansaient au rythme de la musique avec des mouvements lents, langoureux, sans doute grâce à une bonne dose d’abyssite. Les artistes étaient installés dans un coin de la pièce et pinçaient les cordes des harpesses et des kish, ou soufflaient doucement dans les grattes à pipeau.

La salle des fêtes, énorme, possédait une acoustique parfaite. Cependant, des voiles opaques étaient tendus en cercle autour de la piste de danse – où personne, à vrai dire, ne se donnait la peine de danser – afin de former des alcôves.

« Charmant, grommela Ymesh, assis à ses côtés dans l’alcôve réservée à la famille royale.

— Cette soirée ressemble à toutes les autres, malgré les efforts de l’hôte, admit Ketjiko.

— Tu veux dire, de l’alcool pour les esclaves, du sang saturé d’hormones pour les ska, des rires faux, des discussions élaborées et superficielles ?

— Du clinquant », approuva Ketjiko.

Il détestait ça, d’autant plus qu’il y avait ici beaucoup trop de gens qu’il n’avait pas envie de voir.

« Tu mènes ta propre cour, mon cher, fit remarquer Ymesh. Personne d’autre que toi ne pourrais en changer le comportement.

— Je n’ai pas créé Ambrosis pour devenir roi. »

Ce n’était qu’un demi-mensonge : il avait voulu prouver aux gens qu’il était plus que le fils de Ketosaï – traduction littérale de son nom – mais il n’avait pas œuvré pour le pouvoir. Il comptait marquer les esprits par un acte exceptionnel, s’arranger pour que la nation qu’il avait créée tienne le coup, et puis… Il n’avait pas pensé à après.

« Est-ce là ton fils ? » demanda Ymesh, le sortant de ses pensées.

Le regard de Ketjiko parcourut la foule pour s’arrêter sur Naâsh et, comme chaque fois, il sentit ses épaules se crisper. C’était idiot de sa part, il en avait conscience, mais l’apparence de son fils l’horrifiait.

Déjà dans la silhouette, impossible de s’y tromper : les épaules un peu étroites compensées par des hanches pas trop larges, la petite taille éclipsée par l’aura naturelle de commandement… et ses attitudes ! Le mouvement négligeant avec lequel Naâsh rejetait ses mèches derrière son oreille, comme s’il avait besoin de les garder aussi longues, la façon dont il souriait plus d’un côté que de l’autre, sans étirer tout à fait ses lèvres, comme s’il riait d’une moquerie connue de lui seul… Ketjiko détourna les yeux.

« Oui, c’est lui.

— Saâgh, qu’est-ce qu’il ressemble à ton père ! » murmura Ymesh.

Le Roi hocha la tête, grinçant des dents. Quelques dissonances diminuaient l’effet général sans pour autant compenser l’évidence : plus que son propre reflet dans un miroir, Naâsh lui renvoyait l’image vivante de Ketosaï.

« Est-ce pour ça que tu lui as donné un nom pareil ?

— Ne sois pas ridicule. Je pense que l’idée vient de Daliah. C’est une femme ambitieuse.

— Tu as un don pour les euphémismes », commenta Ymesh.

Ketjiko haussa les épaules. Naâgh portait mal son nom : nash signifiait « meurtrier » et le double « aâ » venait de Saâgh, le Sang, accentuant l’aspect cruel du crime. Malgré cette étiquette, le prince d’Ambrosis évitait de se mêler à la politique sanglante de la cour et préférait se plonger dans l’étude. Il avait le temps de changer d’avis ; à vingt ans, un ska était encore très jeune.

Ymesh se leva.

« Je vais suivre l’exemple de Daliah et me mêler à la foule, si tu le permets. Pas que je veuille t’abandonner, mais j’ai des années de politique à rattraper et j’ai assez longtemps subi les regards curieux : tout le monde se demande qui je suis.

— Je t’en prie, abandonne-moi. »

L’Infant lui adressa un sourire malicieux avant de s’éloigner. Peut-être sa présence pimenterait-elle la soirée ; il était capable d’offenser sciemment des ska de haut rang pour le plaisir de les remettre à leur place.

Ketjiko balaya les invités du regard sans prêter attention aux visages, ennuyé par la monotonie de la soirée. Quand il prenait le temps d’y songer, il s’étonnait de constater à quel point tout avait été si vite. Les évènements s’étaient succédés jusqu’à la situation actuelle : il avait vaincu les démons, il était devenu Roi, il avait bâti Ambrosis… puis les villes s’étaient multipliées et avec elles, les problèmes. À présent, qu’arriverait-il s’il devait partir ?

L’étrange idée s’insinua dans son esprit. Il fit signe à un serviteur qui s’empressa de remplir sa coupe de sang chaud, puis but une gorgée en fixant la table devant lui. Sans doute Daliah prendrait-elle sa place, ou Naâsh ? Non, son fils n’aurait pas le soutien des sept Maisons. Peut-être devrait-il soulever le sujet lors de la prochaine Ronde. Bien que les ska ne vieillissent pas, ils n’en demeuraient pas moins mortels.

« Monseigneur ? »

Le fil de ses pensées s’interrompit. Agacé, il se tourna vers l’importun, prêt à le renvoyer – mais son regard croisa une paire d’yeux verts qui le figèrent sur place.

Ketjiko battit des cils, pris au dépourvu. Les iris du démon qui s’inclinait devant lui possédaient une couleur exceptionnelle, même pour sa race, constituant sans doute à eux seuls la raison de sa capture. Ils étaient d’un vert intense, presque lumineux, souligné d’éclats dorés tout à fait fascinants.

Le Roi Rouge réalisa que le jeune homme lui parlait.

« Oui ?

— Mon maître est inquiet de vous voir boire du sang mort. Il vous fait dire que vous pouvez vous servir à même ma gorge, si vous le désirez. »

Ketjiko se laissa le temps de détailler le corps de ce démon, qui restait incliné. Ses cheveux bruns et ébouriffés entouraient un visage à l’ossature anguleuse. Sa peau pâle mettait ses yeux en valeur. Cependant, il était mince pour sa race. Peut-être avait-il grandi en captivité ?

Les esclaves les plus prisés étant les lysaâgh, les démons de sang, qui descendaient des premiers esclaves capturés lors de la création d’Ambrosis. Avec les années, les croisements successifs avec les vampires leur avaient donné des traits communs et ils buvaient à présent du sang comme leurs maîtres.

En conséquence, les stocks de nourriture solide demeuraient faibles à Ambrosis et d’autres esclaves avaient dû être enlevés. Ceux-ci ne survivaient pas longtemps, utilisés surtout pour sustenter les lysaâgh. Ketjiko se tenait face à une rareté.

Ses cicatrices n’étaient même pas nombreuses et la seule qui le défigurait demeurait fine, lui barrant le visage de la tempe au menton. La Marque vampirique qu’il portait sur l’épaule le désignait comme l’esclave d’Enij, un sous-fifre de Svinn.

Ketjiko sourit. Ce qu’il voyait lui plaisait et Enij apprécierait sans doute l’hommage.

« Relève-toi et viens donc me servir. »

Le démon obéit docilement. En apparence, du moins. Ketjiko surprit l’éclat furieux de son regard et s’en amusa. Ces esclaves n’apprenaient jamais.

Il saisit le jeune homme par les cheveux et lui tira la tête en arrière, puis mordit, sans lui laisser le temps de réfléchir. Le sang lui coula dans la gorge. Il était délicieux.

***

La confiance n’existait pas à Ambrosis, royaume de manipulateurs-nés, et les ska apprenaient très jeunes à repérer qui se méfiait d’eux. Installé sur une chaise longue, Naâsh jouait distraitement avec les cheveux de sa favorite, assise à ses pieds. Il avait vu son père le détailler froidement. Tout le monde l’avait remarqué.

Ils n’avaient jamais été proches et la cour n’ignorait pas que Naâsh était aussi en froid avec sa mère, Daliah, et avec sa sœur Nysâh.

Cette dernière, favorite de leurs deux parents, ressemblait beaucoup à leur mère physiquement et savait faire croire à Daliah qu’elle approuvait toutes ses décisions. Leur père était attendri par sa fille, seule à qui il souriait sans cruauté, et lui demandait son avis sur la conduite à tenir – non pour y aligner son propre comportement mais pour tester ses réponses et voir si elle serait un jour apte à lui succéder. Il l’appelait sa « petite princesse sombre », en référence à son prénom – « nys » signifiant « nuit ». Ce surnom s’était propagé, devenant Princesse Noire, ce qui convenait aux cheveux de jais de Nysâh.

Naâsh la détestait.

Ils avaient presque le même âge, ils auraient pu être proches … mais le favoritisme et l’évident aveuglement de tous à son sujet agaçaient de plus en plus Naâsh. Ne réalisaient-ils donc pas qu’elle se moquait d’eux, qu’elle les manipulait ? Lui le voyait clairement.

D’ailleurs, elle ne se privait pas de lui adresser des sourires entendus, presque moqueurs, lorsqu’elle réussissait à tirer à nouveau avantage de sa prestation de fille modèle. Il n’arrivait pas à déterminer si elle le détestait de la percer à jour ou si elle s’amusait de voir son frère de plus en plus éloigné de la cour et du public alors qu’elle était mise en avant.

« Encore perdu dans ta foutue mélancolie ? s’agaça sa démone de sang en secouant la tête pour qu’il cesse de lui tirer les cheveux. On croirait qu’à une telle soirée, le prince des vampires serait ravi !

— Tu sais que j’ai horreur de ça.

— Alors rentrons. Je préfère mon lit au sol, et je déteste la façon dont les tiens me regardent.

— Je te regarde de la même manière. »

La démone haussa les épaules.

« Toi, ce n’est pas pareil. »

Naâsh sourit enfin, amusé de son insolence et de sa franchise. Il avait acheté Raj plus de deux ans auparavant et il ne s’en était pas encore lassé. Parfois, il songeait même à laisser un lien se former entre eux. Sa vie en deviendrait peut-être plus palpitante.

« Debout, décida-t-il. On rentre. »

Leur sortie précoce serait commentée pendant des jours, mais il enverrait l’un ou l’autre présent à Hji Svinn le lendemain pour atténuer l’offense qu’il lui faisait. Il laissa Raj lui passer son manteau et l’entraîna dans les rues glaciales de la ville ; le manoir royal ne se trouvait qu’à quelques rues de là, aussi y parvinrent-ils en peu de temps.

Avide de distraction, il attendit à peine que la porte de ses appartements soit refermée sur lui pour attraper Raj et la plaquer au lit. Leurs deux corps se pressèrent l’un contre l’autre, avides ; un dos s’arqua alors que des doigts moites froissaient les draps. Un bruit, trop rauque pour être un gémissement et trop faible pour être un grognement, s’échappa des lèvres de la démone de sang.

Naâsh saisit ses cheveux rouges, les tirant pour dévoiler sa gorge, et enfonça ses crocs dans la chair offerte, encore et encore. Pour chaque goutte bue, un plaisir exponentiel se déversait en échange dans ses veines et elle eut du mal à retenir plus de bruits de plaisir.

Naâsh termina de se rassasier puis la relâcha, haletant. Ils restèrent l’un contre l’autre sans bouger pendant quelques instants avant que le vampire se décide à rouler sur le côté, libérant son esclave de son étreinte.

« Tu n’y as pas été de main morte, cette fois, marmonna Raj en se frottant le cou d’une main. Étais-tu à ce point affamé ? »

Le prince ne répondit pas tout de suite, fixant le plafond. La démone l’observa un moment, appuyée sur un coude.

« Eh bien ? Te mets-tu brusquement à croire que le plâtre moulé contient les plus grands secrets des Trois Mondes pour le regarder avec tant d’intensité ?

— Que penserais-tu d’être liée à un vampire, Raj ? »

La question la prit par surprise, mais très vite, elle éclata de rire.

« Ne te fiche pas de moi, ô maître sérénissime. Tu sais bien que nous, démons de sang, sommes rendus dépendants à vos morsures dès notre plus jeune âge, de façon à mourir de manque si par malheur nous devions nous échapper.

— Ce n’est pas un calcul si complexe qui vous rend dépendants. Vous êtes utilisés comme nourriture et c’est la seule raison pour laquelle vous êtes bus avec tant de régularité. »

Raj haussa une épaule.

« Tu es bien naïf, pour un vampire.

— Tu n’as pas répondu à ma question.

— Pourquoi ? Tu voudrais que je devienne ton Calice ? »

Le ton était mordant, presque acide, et Naâsh soupira. Il savait que, comme tous les esclaves, Raj aspirait à la liberté. Pourtant, il l’appréciait, et il avait l’impression que le sentiment était réciproque. Évidemment, difficile de juger avec son caractère de porc-épic.

« Soit, oublie ça. »

Il attira la démone à lui pour lécher les quelques gouttes de sang qui lui avaient échappé et coulaient à présent sur la peau mate, puis remonta à son cou pour refermer les petites plaies en quelques coups de langue. La salive vampirique avait une capacité régénératrice, limitée mais utile dans des cas pareils. Raj se détendit.

Les vampires n’accordaient leur confiance à personne. La confiance n’existait que pour les faibles et les fous. Peut-être était-ce à cause de cette mentalité que la seule façon pour eux de s’attacher quelqu’un revenait à soumettre cette personne et à s’assurer de sa fidélité par un lien que rien, pas même Mort, ne pouvait briser.

Il était bien triste d’être un ska, décida Naâsh.

***

Enij claqua la porte d’un geste brusque. Aucune lampe ne brillait à l’intérieur de la pièce et Elvion, la Lune, se cachait derrière les nuages. Cela ravissait sans doute le vampire qui aimait les effets spectaculaires et ignorait que Van voyait parfaitement dans le noir.

Le démon n’esquiva pas lorsque son maître lui attrapa le poignet avec violence. Inutile d’exciter son énervement.

« Espèce de petit imbécile imprudent ! »

Le vampire le projeta sur le côté d’un geste brusque et Van sentit son dos heurter le mur avec violence. Il voulut baisser la tête pour prendre une pose un peu plus humble – il détestait se soumettre mais parfois cela lui épargnait bien des coups – mais Enij n’en avait pas fini et lui attrapa la gorge d’une main.

« Qu’est-ce que tu croyais faire ? Aller parler au Roi de cette façon, sans avoir reçu d’ordre ! »

Le vampire ponctuait ses mots en le secouant, faisant battre sa tête contre la pierre à chaque mouvement. Le démon retint son souffle. Inutile de parler ; l’autre l’étranglait et n’attendait pas de réponse de toute façon.

Un coup de genou l’atteignit au ventre, lui faisant expirer le peu d’air qu’il avait dans les poumons. Un poing atteignit sa joue, puis sa tempe, puis Van cessa de compter. Des formes noires clignotaient devant ses yeux, sa gorge se contractait à la recherche d’air. Quelque part, la douleur le maintenait réveillé.

Enij se lassa heureusement assez vite et le jeune esclave sentit ses doigts se desserrer. Il lutta pour rester debout, en vain. Ses jambes cotonneuses se dérobèrent sous lui et il glissa le long du mur jusqu’au sol. Pitoyable. Son maître lui envoya un coup de pied dans les reins pour faire bonne mesure.

« Ne t’avise pas de recommencer ! Tu as de la chance que je sois fatigué ce soir, mais sois certain que ce ne sera pas ta seule punition. »

La porte claqua à nouveau, une clef cliqueta dans la serrure, puis Van entendit résonner les lourds pas d’Enij qui s’éloignait. Le démon resta accroupi un moment, à moitié sonné. Sa respiration était sifflante. Était-il gravement blessé ? Sans doute pas, son maître ne voulait pas lui faire perdre de la valeur. L’imbécile qui avait laissé cicatriser sa coupure au visage s’en était mordu les doigts lorsqu’il l’avait revendu à la moitié de son prix. Seuls les anges avaient des pouvoirs de guérison et il ne s’en trouvait aucun à Ambrosis, mais la salive des vampires avait la capacité de soigner les plaies superficielles – comme celles causées par leurs crocs lorsqu’ils mordaient la gorge de leurs proies.

Les membres endoloris, mais certain qu’Enij tiendrait parole et le punirait encore le lendemain, Van se traîna vers son lit en se servant de ses pieds et de ses genoux. Le démon ne faisait pas confiance à ses jambes pour le soutenir, pas encore. Il parvint à se hisser sur le matelas, non sans mal, et s’y affala de tout son long.

Point positif : le vampire ne l’avait pas enfermé dans une des cellules du sous-sol, sans doute parce que son initiative l’avait fait remarquer par le Roi Rouge. Cependant, même cette conséquence heureuse ne suffirait pas à compenser cette action effectuée sans ordre. Un esclave devait rester à sa place, point final ; l’esprit d’initiative n’était pas toléré.

Van sourit dans l’obscurité.

S’il avait bien joué son coup, Enij ne resterait pas son maître longtemps. Il y aurait d’autres soirées, d’autres occasions, et le démon n’en laisserait passer aucune, quelles que soient les punitions qu’il devrait subir.

Puisqu’il ne pouvait plus se venger de celui qui l’avait capturé, il frapperait à la racine. À Ambrosis, le socle qui soutenait le système était Ketjiko, le Roi Rouge, sans qui le tout se briserait en mille morceaux.

***

Ymesh fixait le plafond de la chambre que Ketjiko lui avait fait attribuer, détaillant sans grand intérêt les moulures de plâtre qui le décoraient. Cette soirée avait été vraiment étrange, un point culminant au reste de la semaine qu’il avait passée à Nysjil. Bien sûr, il savait depuis longtemps que les ska formaient un peuple décadent : il le constatait déjà à l’époque où ils erraient dans les Abysses, nomades sans terres et sans attaches.

Difficile également d’ignorer que les lysaâgh étaient traités comme des esclaves, voire de la simple nourriture – il lui suffisait de traduire le mot du skahil à l’Antique au sens littéral, « proie de sang », soit « proie héréditaire », comme s’ils étaient destinés à servir de viande aux vampires.

Cependant, jamais le mage de Feu n’avait imaginé à quel point la situation s’était dégradée depuis l’époque où il avait quitté Ijishia pour parcourir les Abysses, curieux de découvrir le monde.

Ketjiko n’avait jamais été un saint mais Ymesh avait cru qu’il tempérait au moins un peu ses semblables. Le « Roi Rouge » – titre dérisoire – les avait rassemblés autour de lui pour former une nation, puis un État, avec ses coutumes et ses lois, il les avait gouvernés pendant plusieurs siècles… Il ne versait pas dans l’excès et, même s’il avait été élevé par un monstre, il avait toujours essayé de sortir des stéréotypes induits par son père.

Ketjiko avait pourtant profité de la soirée comme les autres, comme si ce cirque était normal. Au départ, Ymesh avait cru qu’il n’appréciait pas la mise en scène – puis ce jeune démon s’était avancé.

Quel âge pouvait-il avoir ? Un humain ne lui aurait pas donné plus de seize ou dix-sept ans, même les anges le considèreraient à peine majeur. L’esclave portait pourtant déjà les marques de sa servitude, qui n’avaient rien à voir avec des cicatrices visibles. Son regard n’était pas éteint comme celui de tant d’autres, au contraire, une vive flamme y brûlait, mais il rivait celui-ci vers le sol comme pour le cacher. Ses épaules étaient crispées et le demi-elfe se souvenait de l’avoir vu tressaillir à chaque bruit sortant de l’ordinaire.

« Qu’as-tu fait, mon vieil ami, en voulant bien agir ? »

Les mots ne prirent même pas la peine de résonner, comme ils auraient dû le faire. Ymesh poussa un profond soupir pour compenser ce manque flagrant de dramatisme.

De plus, il y avait cette femme, Daliah. L’Infant se rappelait clairement l’avoir vue aux côtés de Ketosaï lorsqu’il lui avait rendu visite avec Shön, de nombreuses années auparavant, alors qu’ils croyaient avoir besoin d’aide. Elle n’avait pas changé, ni sa façon sensuelle de se mouvoir ni l’air arrogant qu’elle arborait, et son visage avait le même ovale parfait, les lèvres pulpeuses, les yeux en amandes.

Avait-elle abandonné Ketosaï pour rejoindre son fils, plus jeune et plus puissant ? L’idée lui donna un frisson de dégoût. Impossible d’apprendre la vérité ; Ymesh savait qu’elle mentirait s’il lui posait la question.

Le mage de Feu secoua la tête et se leva, saisissant ses vêtements de nuit. Il se torturait l’esprit pour rien. Elle n’avait même pas daigné lui adresser le moindre signe de reconnaissance en dehors de la surprise qu’elle avait affiché en voyant son visage, lors de son arrivée.

Il délaçait sa chemise quand deux coups secs retentirent à la porte. Surpris, il la renoua.

« Entrez ? »

Son étonnement doubla lorsqu’il vit Daliah pénétrer dans la pièce.

« En quoi puis-je vous aider à une heure si tardive ? » demanda-t-il.

La vampire lui lança un regard plein de mépris, comme pour prévenir tout sous-entendu.

« Je viens vous demander combien de temps vous comptez rester. Je sais que vous étiez l’un des proches du Roi Rouge avant qu’il n’accède au trône, mais c’est aujourd’hui quelqu’un de très occupé. »

Garce impudente. Avant qu’il ne devienne Roi, hein ? Comme si Ymesh n’avait pas aidé Ketjiko à gagner sa fichue couronne. Daliah aurait aussi bien pu le traiter d’importun. Elle aurait été plus crédible si l’accueil n’avait pas été si chaleureux – mais la vampire n’y avait pas assisté. Le majordome avait tenu sa langue.

« Oh, vraiment ? dit Ymesh d’un ton sucré. Bien, je vais éviter de m’attarder, alors, sauf si Ketjiko me le demande bien sûr. »

Il lui offrit son sourire le plus niais et se retint de ricaner en la voyant se crisper. Au moins n’avait-elle pas manqué le sarcasme – et son utilisation d’un prénom alors qu’elle avait accentué le titre de Roi Rouge à son intention.

« Je suis sérieuse, répondit-elle. Les démons nous posent pas mal de problèmes ces derniers temps…

— Sans doute parce que vous avez passé outre l’accord conclu et vous êtes permis d’entrer sur leurs terres.

— Tout comme vous, me semble-t-il ? À moins que vous n’ayez menti sur vos si nombreux voyages. »

Elle le traitait de menteur, maintenant. Comme s’il s’agissait d’une insulte pour un ska.

« Eh bien, je ne me suis pas permis d’enlever des démons pour me servir d’esclaves, se justifia-t-il néanmoins.

— Je suppose donc que vous vous êtes abstenu de boire ? » répliqua-t-elle.

Apparemment, il n’avait pas le monopole du sarcasme. Cependant, l’ouverture était facile ; il prit un air surpris.

« J’ignorais que courait à Ambrosis une rumeur disant que les ska ne pouvaient se nourrir que sur les esclaves. »

Elle ouvrit la bouche pour lancer une repartie bien sentie mais Ymesh commençait à en avoir assez. Il était fatigué, avait passé une mauvaise journée, et n’avait aucune envie de dépenser son énergie et son temps à argumenter avec cette femme, aussi belle soit-elle.

« Ça suffit. Soit vous me portez un ordre de Ketjiko me sommant de plier bagage, soit vous sortez de ma chambre. Maintenant. »

Le regard qu’elle lui lança cette fois était chargé de colère, presque de haine. Néanmoins, elle ne perdit pas de temps en argumentations inutiles et partit de la pièce.

Ymesh referma la porte en fronçant les sourcils. Sa seule présence pouvait l’irriter, certes, mais il n’avait rien fait pour causer pareille rage. Il n’avait pas vu le Roi Rouge depuis longtemps et, bien qu’amis, ils n’étaient plus aussi proches qu’auparavant.

Le mage de Feu alluma une lampe d’une impulsion d’aura. Il comptait bien rester à la cour pour la saison, quitte à se rapatrier à Ijishia pour l’hiver : il avait besoin de parler à Shean.

« Il semblerait que Nysijl soit devenu un vrai nid de serpents, mon petit Ketjiko. »

Table des matières - Chapitre suivant >